침묵의 봄/ 레이첼 카슨 (USED)

<작가정보>

레이첼 카슨

환경의 중요성을 일깨워준 레이첼 카슨은 "TIME"지가 뽑은 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한 사람이다. 1907년 펜실베이니아 주 스프링데일에서 태어난 그녀는 언제나 작가가 되고 싶어하였다. 하지만 펜실베니아 여자대학(오늘날의 채텀 대학)에서 공부하던 중 전공을 문학에서 생물학으로 바꾸었는데, 1929년 졸업할 때 이 학교에서 과학 전공으로 학위를 받은 보기 드문 여학생이었다. 존스 홉킨스 대학교에서 해양동물학 석사학위를 마친 그녀는 메릴랜드 대학교에서 학생을 가르치며 <볼티모어 선> 지에 자연사에 관한 기사를 발표하기도 하였다. 1937년부터 1952년까지 미국 어류 및 야생동물국에서 해양생물학자로 일했지만, 글을 쓰는 데 전력하기 위해 이 일을 그만두었다.

시적인 산문과 정확한 과학적 지식이 독특하게 결합된 글을 쓰는 그녀는 1951년 《우리 주변의 바다》를 발표하면서 세계적으로 그 문학적 성과를 인정받았다. 내셔널 북 어워드 논픽션 부분을 수상했고 존 버로우즈 메달, 뉴욕 동물학회의 골드 메달, 오드본 소사이어티 메달을 받았다. 그녀는 영국 왕립문학회 초빙교수였고, 미국 학술원 회원으로 선출되기도 하였다. 그녀의 첫번째 책인 《해풍 아래서》는 1941년에, 그리고 전세계에 살충제 남용의 위험을 널리 알린 이 책 《침묵의 봄》은 1962년 출판되었다. 자연사에 관한 카슨의 기사는 <애틀랜틱 먼슬리> <뉴요커> <리더스 다이제스트> <홀리데이> 등 유력 잡지에 소개되었다. 해양생물학 관련 저서의 완결편이라 할 수 있는 《바다의 가장자리》는 핵폐기물의 해양 투척에 반대하며 전세계에 그 위험을 경고하였다. 열성적인 생태주의자이자 보호주의자인 카슨은 1964년 4월 14일, 56세에 암으로 사망하였다.

<출판사 서평>

'환경'이 21세기 새로운 화두로 등장함으로써 그에 따른 관심이 고조되고 있다. 그럼에도 불구하고 20세기 최고의 환경 도서이며, 가장 큰 영향력을 미친 책으로 일컬어지는 《침묵의 봄》에 대한 우리의 인식은 상당히 부족한 형편이다. 지금도 시커먼 매연이 대기를 오염시키고 폐수가 강으로 흘러 들어가며, 농약과 제초제라는 이름으로 독극물이 마구 뿌려지고 있다. 이것이 순간적인 이익을 가져다줄지는 모른다. 그러나 자연을 떠나서는 생존 자체가 불가능한 인간에게 결국에는 치명적인 위험이 될 것은 자명하다. 1962년에 씌어진 레이첼 카슨의 《침묵의 봄》은 이러한 우리의 무관심에 경종을 울리고 있다.

이 책은 들판에 뿌려지는 유독성 화학물질과 미국 야생 생태계의 광범위한 파괴에 관한 것이다. 그러나 단순한 유독물질에 관한 책이 아니다. 자연생태에 관한 것이며 환경과 동식물의 관계에 관한 것이기도 하다. 인간 역시 동물이고, 그 가운데 가장 중요한 역할을 하는 동물이다. 이는 곧 아무리 인공적인 환경에서 살아도 자신의 기원인 자연을 파괴해서는 안 된다는 사실을 일깨워준다. 여기에 실린 수많은 실례들은 비단 미국에 국한한 것이 아니다. 남의 나라 얘기라고 흘려버려서는 안 된다는 것이다. 국민들 사이에 일고 있는 유기농 채소 붐이 이를 반증해준다. 그것은 단순한 붐이 되어서는 안 되며, 더 이상 미룰 수 없는 우리 생존의 문제임을 깊이 깨닫고 실행에 옮기는 것만이 미래를 생각할 수 있는 길이다.

20세기에 가장 큰 영향을 미친 최고의 고전!

1962년 여름 동안 <뉴요커> 지에 연재했던 내용을 묶어 9월에 발표한 이 책은, 지난날 찰스 다윈이 《종의 기원》(1859)을 발표했을 때 신학계에서 받은 박해만큼이나 큰 공격을 미국 화학공업계로부터 받았고, 스토 여사가 《톰 아저씨의 오두막》(1852)을 써서 노예해방을 성사시킨 만큼의 사회변혁을 몰고 왔다는 점에서 스토 여사와 비등하다고 하지만, 스토 여사의 경우는 이미 공론화되어 있던 노예제도를 문제로 삼아 국민적 양심에 호소한 공로뿐인 데 비해 카슨 여사는 아무도 모르고, 따라서 증언해 줄 사람 하나 없는 화학물질의 유해성을 고발해서 국론을 불러 일으켜 사회제도를 변혁시켰다는 점에서 더 큰 찬사를 받았다.

- 노융희 서울대 명예교수, 전 서울대 환경대학원장).

환경을 이슈로 전폭적인 사회운동을 촉발시킨 기폭제!

《침묵의 봄》에서 카슨은 방사능 낙진으로 인해 조금씩 더 절실해지기 시작한 환경 문제의 복잡성을 대중에게 설명했다. 카슨은 비밀핵실험과 핵 비축이라는 장막에 대항하기 위해 이 책을 썼다. 카슨이 이 책에서 언급한 첫번째 화학물질이 DDT가 아니라 방사능 요소인 스트론튬 90이라는 점은 그저 우연이 아니다. 미국 육군이 비키니 섬에서 실시한 원자폭탄 실험의 세부적인 내용을 감추려 할 때 연구를 시작한 카슨은 쿠바 미사일 위기로 인해 핵전쟁이 일어나려는 찰나에 연구 내용을 발표했다. 무분별한 살충제 사용으로 파괴되는 야생 생물계의 모습을 적나라하게 공개한 이 책은, 당시 언론의 비난과 이 책의 출판을 막으려는 화학업계의 거센 방해에도 불구하고, 레이첼 카슨은 환경 문제에 대한 새로운 대중적 인식을 이끌어내며 정부의 정책 변화와 현대적인 환경운동을 가속화시켰다.

즉, 1963년 케네디 대통령은 환경 문제를 다룰 자문위원회를 구성하였다. 그리고 1969년 미국 의회는 국가환경정책법안을 통과시켰으며, 암연구소는 DDT가 암을 유발할 수도 있다는 증거를 발표하였고, 각 주들은 DDT의 사용을 금지하기 시작하였다. 또한 《침묵을 봄》을 읽은 한 상원의원은 케네디 대통령에게 자연보호 전국순례를 건의했으며, 지구의 날(4월 22일)이 제정되는 계기를 마련하였다. 미국의 전 부통리 앨 고어는 이 책이 출간된 날이 바로 현대 환경운동이 시작된 날이라고 말하였으며, 김명자 환경부장관은 "서구 환경의 역사에서 이 책의 출간은 환경을 이슈로 전폭적인 사회운동을 촉발시킨 결정타로 평가된다"고 하였다.

레이첼 카슨, <타임> 지가 뽑은 20세기를 변화시킨 100인 중 한 사람!

이 책을 통해 최초로 환경 문제의 심각성과 중요성을 일깨워준 레이첼 카슨은 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한 사람으로 뽑혔다. 그러나 처음 그녀에 대한 언론과 화학업계의 깎아내리기는 이루 말할 수 없었다. 농약제조업체들은 살충제가 인간 생활에 큰 도움이 되고 미국의 농업에 별다른 해를 주지 않는다고 주장하며 '레이첼 카슨의 잘못된 주장이 문명을 중세 암흑 시대로 되돌려 놓고 있다'고 강조했다. 또한 저널리스트와 평론가들은 카슨을 '감정에 호소하는 단어'를 사용하는 '히스테릭한 여성'이며 지나치게 섬세한 본성의 소유자이고 그녀가 쓴 책은 '자신이 저주하는 살충제보다 더 독하다'고 말했다.

일례로, 의학 전문 평론가인 윌리엄 B. 빈은 "《침묵의 봄》을 읽으면 여성과 논쟁을 벌여 이길 수 없다는 사실이 떠오른다. 여성과는 논쟁을 벌일 수 없다"라고 말했다. 그들은 카슨이 비과학적인 우화에 의존해 책을 썼고 사람을 놀래키려고 소란을 피운다고 주장했다. 고양이를 길렀고 새를 사랑했으며 신비주의자, 낭만주의자이며 감성적인 여성이 자기 능력 밖의 책을 썼다는 것이다. 화학업체 대변인은 카슨을 비과학적인 주술사로 몰아붙여 '자연의 균형을 숭배하는 맹목적 옹호자'라고 불렀다. 미국의 전 농무부 장관은 공식적으로 '왜 아이도 없는 독신녀가 유전학에 그렇게 관심이 많은가?' 하는 의문을 표현했을 정도였다.

1963년 미국 CBS TV 인터뷰에서 "당신의 주장에는 과학적인 증거가 전혀 없으며, 자연은 과학이 정복하고 이용할 대상일 뿐이다"라는 사회자의 주장에 대해 "미생물이든 인간이든 모든 생명체는 지구에서 생존할 가치와 권리가 있으며, 누구라도 힘으로 이를 밀어내면 안 됩니다. 인간은 자연의 일부입니다. 인간의 자연에 대한 전쟁은 자연으로 하여금 인간에 대한 전쟁을 피할 수 없게 만듭니다"라고 나직한 목소리로 대답했다. 1962년 9월 27일 출간된 이 책은 국민적 호응을 불러일으키며, 출간 전 이미 4만 부가 선계약되었다. 그리고 그해 10월에 '이달의 책'으로 선정되었으며, 가을에만 60만 부가 팔리는 초베스트셀러가 되었다. 이 책은 그 뒤 '세계를 대표하는 100인의 석학들이 뽑은 20세기를 움직인 10권' 중 4위에 선정되었으며, 미국 랜덤하우스가 선정한 '20세기 100대 논픽션' 중 5위에 선정되는 등 그 진가를 발휘했다.

출간 40년 만에 다시 만나는《침묵의 봄》!

미국에서 1962년 처음 발간된 이 책은, 그간 우리나라에서 두세 종이 소개되었으나 절판되었다. 이번 출간은 그 동안 나온 책과 달리 정식 저작권 계약을 맺은 최초의 책이며, 출간 40주년을 맞은 시점에 새롭게 선보이는 기획 도서이다. 그녀가 20세기를 변화시킨 100인 중 한 사람이고, 이 책이 21세기 화두로 떠오른 '환경' 분야 최고의 고전임에도 불구하고 《침묵의 봄》에 대한 우리의 인식은 아주 미흡한 수준이어서 안타깝기 그지없다. 이번 출간을 계기로 《침묵의 봄》은 물론, 레이첼 카슨이라는 선각자의 남다른 열정과 지구 사랑을 엿볼 수 있는 기회가 되길 바란다.

서구 환경의 역사에서 이 책의 출간은 환경을 이슈로 전폭적인 사회운동을 촉발시킨 결정타로 평가된다. 그 뒤 40년이 지난 오늘날 이 책은 고전이면서 아직도 그 내용이 유효한 신간에 다름없는 환경 분야의 문제작임에 틀림없다.

­김명자 환경부장관

77년 민주화 운동이 한참이던 그때, 감옥에서 읽었던 의미 있는 책 한 권. 저는 그 책에서 농약을 비롯한 화학물질이 가져올 충격적인 미래의 모습을 봤습니다. 환경생태학자인 레이첼 카슨 여사의 이러한 경고는 40년이 지난 지금 우리의 삶 속에서 피할 수 없는 현실로 다가왔고, 그녀의 말처럼 '……생명의 소리가 없는 침묵의 봄'이 되었습니다. 전세계인들이 환경학의 교과서로 읽고 있는 《침묵의 봄》이 새롭게 출간된 것을 축하드리며 더 많은 사람들이 이 책의 진면목을 느낄 수 있었으면 하는 바람과 함께 레이첼 카슨 여사와 같이 자신의 전문 분야에서 올바른 목소리를 낼 수 있는 전문가들이 많아져 정의와 진실이 존중받고, 자연과 인간이 함께 살 수 있는 사회가 되었으면 좋겠습니다.

­최열(환경운동연합 사무총장)

《침묵의 봄》의 발간으로 사람들은 과학기술의 발달이 현대인의 생활을 보다 풍요롭고 윤택하게 할 것이라는 장밋빛 기대를 더 이상 품지 않게 되었다. 오히려 과학기술을 오용하고 남용할 때 그것이 환경 파괴와 환경 오염이라는 엄청난 재앙을 불러올 수도 있다는 사실을 깨달으면서 사람들은 전율했다. 새 봄이 찾아와도 새 소리를 들을 수 없다면 그것을 어찌 봄이라 하겠는가. 그리고 그런 환경 속에서라면 우리의 생활이 제아무리 풍요롭다한들 어찌 행복하다고 할 수 있겠는가. 그렇게 《침묵의 봄》은 환경 오염의 재앙을 경고하였다. 그리고 그 책의 내용에 귀 기울였던 사람들은 비록 느리게나마 서서히 세상을 바꾸어 나갔다. 그후 40년의 세월이 흘렀다. 그 동안 세상은 과연 어떻게 변했을까?

­감수의 글 중에서:홍욱희(세민환경연구소 소장, 환경학 박사)